Raphael Park
Attraction | Romford | Angleterre | Royaume Uni
Le Raphael Park à Romford, en Angleterre, est un pittoresque parc public situé dans le quartier de Gidea Park, qui est considéré comme l'un des espaces verts les plus importants du district londonien de Havering. Ce parc s'étend sur une superficie d'environ 17 hectares et fait partie d'une série de parcs qui s'étendent au nord de la ligne de chemin de fer entre Romford et Gidea Park. Il a été offert à la ville en 1904 par Sir Herbert Raphael, un membre éminent du Parlement et philanthrope, et est aujourd'hui une destination populaire pour les promenades, les expériences familiales et la contemplation de la nature. Le parc allie éléments historiques et paysage aménagé, offrant une variété d'activités de loisirs qui en font un refuge apprécié dans l'environnement urbain.
L'histoire du Raphael Park commence avec son utilisation initiale comme partie des terres du parc entourant le Gidea Hall, une propriété médiévale qui a été plus tard démolie. La région a été aménagée en jardin paysager au XVIIIe siècle, et certains de ces éléments, tels que les vieux chênes, sont encore préservés jusqu'à ce jour. Sir Herbert Raphael a offert le terrain à la ville dans le but de fournir aux habitants de Romford un espace public de détente, marquant le début d'une nouvelle ère pour le site. Au fil des ans, le parc a été aménagé en utilisant la topographie naturelle pour créer un paysage harmonieux à la fois esthétiquement agréable et fonctionnel.
Un élément central du Raphael Park est le lac, connu sous le nom de "Black's Canal", formé par la retenue du Black's Brook, un petit ruisseau qui forme la frontière ouest du parc. Ce lac a été créé avant l'ouverture officielle du parc par la construction d'un barrage, qui est aujourd'hui situé à côté d'un pont historique du XVIIIe siècle, connu sous le nom de Black's Bridge. Le lac abrite une variété d'oiseaux aquatiques, tels que des canards, des cygnes et des oies, que les visiteurs nourrissent souvent, et dispose d'une fontaine centrale qui donne une touche de vie à l'eau. Des chemins bien entretenus entourent le lac, permettant des promenades et créant une atmosphère détendue.
Le parc offre une variété d'installations de loisirs qui le rendent particulièrement attrayant pour les familles. Dans la partie sud se trouve un kiosque à musique, utilisé occasionnellement pour des événements et des concerts, rappelant l'ère victorienne. Près du lac, il y a une grotte rocheuse qui sert de décor au Romford Summer Theatre, une tradition locale qui enrichit la vie culturelle. Plus à l'est, le parc s'ouvre sur un grand champ ouvert, utilisé en hiver comme terrain de football et en été comme terrain de cricket. À côté se trouvent des terrains de tennis encaissés, dont la profondeur inhabituelle est due à l'extraction de sable pour la construction des maisons environnantes. Une aire de jeux moderne avec des structures d'escalade, des toboggans et des balançoires offre aux enfants une variété d'activités, tandis qu'une zone adjacente avec des sculptures en bois du gardien fictif du parc, Percy, inspirées des histoires de l'auteur pour enfants Nick Butterworth, ajoute une touche ludique.
La nature du Raphael Park est un autre point d'attraction. La partie ouest du parc est caractérisée par une ancienne zone boisée appelée "The Spinney", qui abrite des groupes d'arbres denses ainsi qu'une faune riche, notamment des écureuils et différentes espèces d'oiseaux. Deux anciens chênes anglais, reconnus comme monuments naturels par le Woodland Trust, sont des vestiges des terres du parc d'origine et confèrent au site une ambiance intemporelle. Les jardins sont entretenus et exempts de détritus, renforçant l'impression d'un refuge urbain bien préservé. Le lac et les prairies environnantes offrent un habitat pour la faune sauvage, faisant du parc un lieu prisé pour l'observation de la nature.
Pour les visiteurs, diverses commodités complètent l'expérience. Un restaurant à l'entrée principale propose une sélection de plats avec vue sur le lac et est un endroit populaire pour faire une pause après une promenade. À l'autre extrémité du parc, près de l'aire de jeux, se trouve un café offrant des rafraîchissements simples et créant une atmosphère détendue. Des aires de pique-nique sont réparties sur le site et invitent à profiter de la nature en apportant son propre repas. Le parc est facilement accessible, avec des chemins principalement plats et adaptés aux poussettes ou aux fauteuils roulants, bien que certaines sections dans les bois puissent être irrégulières.
Le Raphael Park est apprécié pour sa propreté, sa diversité d'activités de loisirs et son atmosphère paisible. Il sert de lieu de rassemblement pour des événements communautaires tels que le Parkrun hebdomadaire, qui attire les coureurs de la région, et offre des espaces pour des activités sportives telles que le tennis ou le football. Les efforts du Conseil de Havering pour améliorer le parc au fil des ans ont conduit à de nouveaux sentiers et à un aménagement soigné qui préserve son caractère historique. Les visiteurs apprécient la possibilité de se plonger dans la nature près du centre-ville, même si certains notent que le comportement de certains propriétaires de chiens, qui laissent leurs animaux en liberté, peut parfois être perturbant.
Le Raphael Park est plus qu'un simple espace vert - c'est un lieu qui lie l'histoire de Romford à un sentiment de communauté moderne. Sa connexion à la propriété de Gidea Hall, la beauté naturelle du lac et la diversité des offres en font un élément indispensable de la ville. Que ce soit pour une promenade tranquille le long de l'eau, une journée active en famille ou l'expérience d'un morceau de paysage victorien, le Raphael Park offre une expérience inoubliable capturant l'essence d'un refuge urbain.
